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시노페 디오게네스는 아테네 시민들이 그가 정직한 사람을 찾고 있다고 주장하는 등을 들고 있는 것으로 가장 잘 알려진 그리스 사이닉 철학자였습니다. 그는 철학자인 안티스테네스의 학생이었을 가능성이 높고 플라톤의 말로는 "소크라테스는 미쳤다"고 했습니다. 그는 화폐 가치를 낮춘 것 때문에 그의 고향인 시노페에서 추방당했습니다.
디오게네스는 아테네에 와서 처음에는 학생 신분으로 그를 거절했지만 결국 고집에 지쳐 그를 받아들였습니다. 안티스테네스처럼, 디오게네스는 자기 통제, 자신의 행동에 있어서 개인적인 탁월함의 중요성, 그리고 개인적 소유와 사회적 지위와 같은 삶에서 불필요하다고 생각되는 모든 것을 거부하는 것을 믿었습니다.
그는 자신의 신념에 매우 열정적이여서 아테네의 시장에서 그것들을 매우 공개적으로 살았습니다. 그는 커다란 와인 통에 살면서 아무것도 소유하지 않았고 다른 사람들의 자선에 의지해 살았던 것 같다. 그는 음식을 담을수 있는 그릇이 있는 컵을 가지고 있었지만, 한 소년이 손으로 물을 마시는 것을 보고, 한 컵이 필요하지도 않다는 것을 깨달았습니다.
이 정도는 다소 자신 있게 말할 수 있지만, 디오게네스와 그가 아테네에서 보낸 많은 우화들 때문에 다른 세부 사항들은 점점 더 불확실해 지고 있었습니다. 심지어 그가 적 그리스도의 제자였다는 주장도 우화로 제기되어 왔습니다. 그러나 디오네게스는 사람들이 매너라고 부르는 것은 개인의 본성을 감추기 위해 거짓말을 하는 것이라고 믿은 것은 분명해 보입니다. 그는 대화에 있어서 잔인한 정직함으로 알려져 있고, 사회적 계층에 관한 어떠한 예절에도 관심을 기울이지 않았고, 공공 장소에서 소변을 보거나 자위를 하는 것에도 아무런 문제가 없는 듯 보였고, 비난을 받았을 때, 그러한 활동들은 정상적인 것이며, 모든 사람들이 그가 한 것들에 사적으로 숨어 있는 것이라고 지적했습니다.
디오게네스에 따르면, 디오게네스 사회는 진실이나 미덕과 잘 맞지 않고, 어떤 면으로도 누군가를 좋고 좋은 사람으로 만들지 못하는 인간에 의해 만들어진 인위적인 계약이였으며, 그래서 디오게네스의 유명한 이야기는 정직한 사람이나 진정한 콧노래를 찾아 시장을 지나가는 사람들의 얼굴에 빛을 비추고 있었습니다. 그는 모든 사람들이 현실이라고 믿는 가상의 세계에 갇혀 있었고, 이것 때문에 사람들은 일종의 꿈의 상태에서 살고 있었다고 주장했습니다. 그는 이러한 주장을 한 최초의 철학자는 아니였습니다. 헤리클리토스, 크세노파네스, 그리고 가장 유명한 것은 소크라테스는 인간이 그들의 꿈의 상태에서 벗어나 그들 자신과 세계에 대한 완전한 자각을 할 필요가 있다는 것을 지적했습니다. 플라톤의 유명한 동굴 알레고리는 바로 이 주제에 헌신합니다. 그러나 디오게네스는 아테네 시민들과 그들의 삶의 무의미함과 천박한 가치관을 마주 했습니다. 그는 아테네 시민들을 만난 적은 없지만 그들에게서 배웠을 그의 영웅 소크라테스를 모방했습니다. 많은 사람들이 그가 단순히 정신적으로 문제가 있다고 생각하는 것처럼 보이지만, 디오센은 그가 완전히 정직한 삶을 살고 있으며 다른 이들도 그렇게 할 용기를 가져야 한다고 주장했을 것입니다.
디오게네스의 이런 행동은 개인적으로 부끄러운 행위가 아니라면 공개적으로 부끄러운 행위가 되어서는 안 된다는 믿음에 의해서도 일부 알게 되었습니다. 사람들이 살았던 규칙들은, 당시에는, 그들이 자연스럽게 행동할 수 있는 방식과는 다른 방식으로 사람들이 행동하도록 강요한다는 점에서, 민감하지 않았습니다. 매너와 에티켓은 둘 다 그가 꿈의 세계에서 거짓된 삶의 주요 요소로 여겼기 때문에 빠져서는 안 됩니다. 따라서, 그는 플라톤과 알렉산더 대왕을 포함한 그의 사회적 상관들을 정기적으로 모욕했습니다. 플라톤이 인간을 깃털 없는 새로 정의했을 때 그리고 그 정의의 영리함으로 칭송 받았을 때, 디오게네스는 닭을 뽑아 플라톤의 아카데미로 가져와서 "보라-플라톤의 인간"이라고 선언했습니다. 플라톤은 그리고 나서 그의 정의에 "넓고 평평한 손톱으로" 를 덧붙였습니다. 이번이 디오게네스가 플라토를 공개적으로 모욕한 유일한 사건이 아니라 가장 알려진 사건입니다.
알렉산더 대왕의 경우엔 디오게네스 라에티우스와 플루타르크는 둘 다 디오게네스가 코린트에 살고 있을 때 어떻게 하면 알렉산더가 그 도시에 와서 그 철학자를 만나는 것에 매우 관심이 있었는지에 대해 이야기 합니다. 그는 햇빛에 쉬고 있는 디오게네스를 발견하고, 자신을 소개하고, 그를 위해 할 수 있는 일이 있는지 물었습니다. 디오게네스가 대답했습니다. "네." "내 햇빛에서 꺼져." 알렉산더는 그의 정신을 존경하며 "내가 알렉산더가 아니라면, 나는 디오게네스가 되고 싶다"고 말했고, 디오게네스는 "내가 디오게세느가 아니라면, 나도 디오게네스가 되고 싶다"고 대답 했다고 해요. 또 다른 경우에는 사람들이 칼리스텐스라는 이름의 남자와 그가 알렉산더로부터 받은 좋은 대접에 대해 토론하고 있을 때, 디오게네스는 "그 남자는 비참하다. 왜냐하면 그는 알렉산더가 선택할 때마다 아침을 먹고 식사를 하도록 강요 받기 때문이다"라고 말했습니다. 또 다른 때에는 아테네의 엘리트들을 위한 연회에서, 몇몇 손님들은 디오게네스에게 뼈를 던져 주고 그를 개라고 불렀습니다. 그래서 그는 그의 다리를 들어 그들에게 오줌을 쌌다고 합니다. 아테네 사람들은 그의 말도 안되는 행동에도 불구하고 그를 사랑했습니다. 라에르티우스는 한 소년이 디오게네스의 통을 깨뜨렸을 때, 사람들은 그 소년을 때리고 깨진 통을 교체했다고 말합니다. 그러나 디오게네스가 그 통이나 그 안에 있는 상태를 크게 신경 쓴 것은 아닌 것입니다. 그에게는 재산이 함정이였습니다. 진정으로 자유롭게, 그리고 완전한 인식의 도덕적인 삶을 사는 것은, 한 사람의 존재의 궁극적인 의미였습니다.